Un joven que esperaba morir enfermo se entrega con devoción a la lectura de los clásicos. Nada le es ajeno: Platón, Aristóteles, Kant, Descartes, Heidegger, Nietzsche, Sarte, Kafka. Todo lo que lee lo metaboliza en su propia experiencia: neurosis, inseguridad, ansiedad, alienación, melancolía. Juan Manuel Tabío, cubano viviendo en España, reconstruye la vida de Juan Ferraté, un escritor y filólogo español que antes de exiliarse en Cuba fue parte de una generación que pasaba sus días y sus noches entre la filosofía y la poesía mientras el franquismo los asfixiaba.